10 janvier 2008
Comment obtient-on une huile essentielle ?
Comment obtient-on une huile essentielle ?
Il y a plusieurs techniques, variables, selon la partie du végétal traitée, selon sa fragilité, selon ses caractéristiques botaniques.
La distillation à la vapeur d’eau
La technique la plus courante est la distillation à la vapeur d’eau. Les parties de la plante à distiller sont placées dans une cuve traversée par de la vapeur d’eau. L’huile essentielle du végétal est emportée avec la vapeur d’eau et forme un liquide que l’on fait ensuite refroidir. L’huile essentielle étant de densité plus faible que l’eau, elle surnage. Il est alors possible de la récupérer en la séparant de ce que l’on appelle l’hydrolat. Cette technique d’extraction de l’huile essentielle garantit une excellente qualité du produit et préserve toutes ses vertus.
1. Foyer
2. Chaudière
3. Vase à fleurs
4. Vidange de condensation
5. Col de cygne
6. Réfrigérant avec serpentin
7. Sortie d’eau chaude
8. Arrivée d’eau froide
9. Essencier où sont décantés hydrolat et huile essentielle
L’expression à froid
La technique de l’expression à froid est réservée aux agrumes. L’huile essentielle des agrumes est contenue dans de petites poches situées sur la peau du fruit. Pour en obtenir la plus grande quantité, on gratte le zeste puis on utilise des presses hydrauliques. La pulpe et l’huile essentielle sont ensuite séparées à la centrifugeuse.
L’enfleurage
La technique de l’enfleurage (ou macération) est ancienne, et n’est plus guère usitée. Elle concerne les plantes ou parties de plantes dont l’arôme est trop fragile pour supporter la chaleur d’une distillation. Elle consiste à étendre une couche de ces substances végétales fragiles entre deux couches épaisses de matière grasse. Après avoir renouvelé les matières végétales plusieurs fois, la couche de graisse s’imprègne du parfum de la plante. On débarrasse alors le parfum de l’excédent graisseux et l’on obtient une absolue, une huile essentielle de très haute qualité olfactive.
L’extraction par solvants
La technique de l’extraction par solvants remplace aujourd’hui celle de l’enfleurage. Elle aboutit également à l’obtention d’absolues très recherchées par les parfumeurs pour la pureté de leur puissante odeur.
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